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白头蝰（白头蝰并不珍稀的古老毒蛇）
近日，陕西汉中西乡县的米仓山国家级自然保护区上了热搜，原因竟然是发现了一条毒蛇。原来，这是一条并不珍稀的古老毒蛇——白头蝰蛇，长约30厘米，蛇头呈箭头三角形。
独一无二的白头蝰蛇
白头蝰，又名白缺蝰，属于脊索动物门，爬行纲，有鳞目，蝰蛇科，白头蝰属。作为蝰蛇科下的一个单型亚科，目前没有任何亚种被确认。从这个角度而言，它可以被称作“独一无二”。
白头蝰是一种比较原始的蛇种，它的头部呈白色或淡黄色，并掺杂灰色的横纹。仔细观察会发现，它们的眼睛也是淡黄色的，瞳孔则是直线型。它的身体颜色主要是深蓝色、灰色或黑色，有着幼细的白色、橙色条纹，令人印象深刻。
它的头部形状稍呈扁平状及椭圆形，头部上有着与一般蝰蛇不同的大鳞（一般蝰蛇头部紧密覆盖着细碎的鳞片）。白头蝰的牙齿是空心牙，同样可以注射毒素，而它的毒牙却略显短小，与其它毒蛇的毒牙相比有点格格不入。毒牙尖端部位呈脊状，如同一把瑞士短刀，十分少见。与之相对应的，白头蝰分泌毒素的毒囊体型相对地细小。相比一般蝰蛇，白头蝰最大的不同点，在于它是卵生的，还会进行冬眠。(其它蝰蛇都是卵胎生，产卵于体内孵化，直接产后代于母体)
令人头疼的绝食者
白头蝰是世界爬虫界专家公认最令人头疼的毒蛇之一，也是我国现存27种毒蛇中毒性相对中等的，并不致命。它生活于山区（海拔1000米左右），栖息于岩石洞穴，喜欢较清凉的环境（约20至25摄氏度之间）。
欧美国家曾经多次尝试进口白头蝰，结果都是全军覆没，绝食而死。它们在野外被捕捉之后转人工饲养，会绝食直到饿死，直到科技发达的今天，这个问题仍未得到解决，因此白头蝰无法人工养殖和繁育，这一特性也让白头蝰“声名大噪”。
对于白头蝰的绝食，世界爬虫学界也是众说纷纭，莫衷一是。主流的说法有两种：白头蝰在低海拔高温反应，导致内脏器官损伤而绝食；另一说法则是由于其食物的特殊性，它在自然界主要吃鼩鼱（鼩鼱:读音qú jīng，是自然界中最小的哺乳动物之一，一个常常被误解为老鼠的小家伙，下次我们再详细介绍它）而无法适应啮齿类动物。
为什么要保护毒蛇？
很多人会问：既然对人类有害，我们为什么还要保护蛇类？
其实认真说，蛇是被人类误会最深的动物。蛇并不会主动攻击人，有些人被蛇咬伤，只是因为你离它太近或它被踩到，让它觉得自己的生存受到威胁而做出的本能反应。全世界被蛇咬死的人数相对不多，然而每年被猎杀端上餐桌的蛇类，有几百万之巨甚至更多。蛇在地球上生活了几亿年，而人类只有短短几百万年历史，从这个角度来说，是人类在侵占蛇的栖息地，是人类在猎杀蛇，而不是蛇类威胁人类，在寻人类的仇，而人类也根本就不是蛇的捕食对象。
蛇作为生物链的重要一环，有着承上启下的重要作用。蛇是杂食动物，蚯蚓、蜗牛、昆虫、鼠类、蝙蝠等小动物均是它的食物，而它也被一些猛禽和其他动物所捕食，供养着食物链上层的许多动物。如果蛇类被消灭了，那么后果将是灾难性的，其食物链下层的一些影响人类生产生活的害虫，如蜗牛、老鼠等将会泛滥成灾，产生严重危害。其食物链上层以蛇为生的许多物种，也会随之衰亡直至灭绝，对某一区域的生态环境造成不可逆转的伤害。
绿水青山，就是金山银山。只有生态系统稳定，才能维护人类的根本利益。这个利益超过任何局部的利益和短期利益，我们不能短视。一旦生态系统崩溃，那么包括人类在内，谁都不能幸免。而生物多样性是生态系统稳定的决定性因素，它包括基因多样性、物种多样性和生态环境多样性；生态系统的稳定还取决于生态系统内部的关系复杂度，包括食物链关系、竞争关系、依存关系、同化与异化、物质循环与能量转换、生产消费和分解等诸多环节，缺一不可，其中物种多样性直接作用于生物多样性和生态系统内部的复杂度，显得尤为重要。（这部分内容在中学生物书中相关章节有详细说明，这里不做赘述）如果因为人类的好恶，今天灭绝几种，明天灭绝几种，虽然短时间内看不到明显后果，但是长此以往，如同温水煮青蛙一般，生态系统迟早有崩溃的那一天。如果那一天到来了，对于人类而言可能是灭顶之灾。
保护蛇类，保护各种野生动物，保护生物多样性，其实质就是保护我们共同生存的地球家园，保护人类自己。人与蛇不是敌人，都是地球大家庭的一份子，都是地球生物圈的一员，完全可以和谐共生。
关于部分报道中的错误描述，有必要澄清一下：
1.这次发现的白头蝰，有些误传为在陕西首次发现，实际上只是在陕西省西米县米仓山自然保护区内首次发现；
2.白头蝰并不是我国所独有，主要分布于越南至华南一带，并且在东南亚地区也可散见；
3.白头蝰的毒性并不是我国现存毒蛇中毒性最强的，其毒性只是处于中等，对于青壮年而言并不致命；
4.白头蝰并不珍稀，也不是“世界罕见”。世界自然保护联盟（IUCN）列为无危（LC）；1998年被《中国濒危动物红皮书》列为极危种；2004年被《中国物种红色名录》列为易危动物，并未达到“珍稀”标准。
参考资料：
1.中国科学院动物研究所. 白头蝰. 《中国动物物种编目数据库》. 中国科学院微生物研究所. [2009-04-11].
2.TIGR爬虫类数据库：白头蝰
3.刘海民．内科学（第三卷）．军事医学科学出版社，2008.10：1080
4.姚崇勇，龚大洁．甘肃两栖爬行动物．甘肃科学技术出版社，2012.06：145
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